Das Einstein Center Digital Future (ECDF) ist ein in Deutschland einzigartiges Forschungsprojekt zur Digitalisierung. Es basiert auf einem Public-Private-Partnership (PPP)-Modell, das zahlreiche Partner aus Wirtschaft, Wissenschaft und Politik zusammenbringt. Zu den Partnern gehören zum Beispiel das Bundesministerium für Arbeit und Soziales und das Bundesministerium für Bildung und Forschung, die jeweils eine Professur am ECDF fördern. Darüber hinaus sind mehr als 20 Unternehmen und Stiftungen mit einem Fördervolumen von insgesamt über 12 Millionen Euro an der Initiative beteiligt. Partner aus der Wirtschaft sind unter anderem die Berliner Sparkasse, die Berliner Wasserbetriebe, die BVG, die Bundesdruckerei, die Commerzbank-Stiftung, Cornelsen, der Daimler-Fonds im Stifterverband, Gesobau, Howoge, Intel, SAP, Telekom, Viessmann und Zalando. 

Darüber hinaus stellt der Berliner Senat 50 Cent pro eingeworbenem Euro von Unternehmen zur Verfügung, die so genannten Matching Funds. Ergänzt wird dieser Betrag durch Mittel des Landes Berlin, die so genannte Digitale Dividende. Insgesamt konnten so 38 Millionen Euro aus der Wirtschaft, dem Senat und von außeruniversitären Forschungseinrichtungen eingeworben werden. Zusätzlich haben die ECDF-Professoren insgesamt mehr als 25 Millionen Euro Drittmittel eingeworben, unter anderem bei der DFG und dem Bundesministerium für Bildung und Forschung.

Eigenständigkeit von Wissenschaft und Lehre 

Das ECDF schafft ein interdisziplinäres Forschungsumfeld, in dem die besten jungen Wissenschaftler*innen aus aller Welt mit herausragenden Forscher*innen aus Berliner Universitäten, außeruniversitären Forschungseinrichtungen und Unternehmen zusammenarbeiten, um die digitale Zukunft zu verstehen, zu gestalten und zu entwickeln. Die Unabhängigkeit der Forschung ist die Grundlage unserer Arbeit und wird durch Artikel 5, Absatz 3 des deutschen Grundgesetzes garantiert. Das ECDF ist den Grundsätzen zur Sicherung guter wissenschaftlicher Praxis verpflichtet. Die am PPP-Modell beteiligten Unternehmen nehmen daher weder direkten Einfluss auf die von ihnen mitfinanzierten Professuren und die durchgeführte Forschung, noch betreibt das ECDF Auftragsforschung für Geldgeber. Diese wird durch den Zuwendungsvertrag zwischen dem ECDF, den Hochschulen und dem jeweiligen Zuwendungsgeber geregelt.